Tirai api membantu mencegah penyebaran asap dan api lebih lanjut, mengurangi risiko kematian akibat menghirupnya. Tirai api memiliki tiga tujuan utama dalam sebuah bangunan: untuk membatasi perkembangan awal kebakaran, untuk mencegah penyebaran api, dan untuk melindungi jalur keluar. Tirai api adalah sistem proteksi kebakaran yang membantu membagi-bagi bangunan dan memperlambat penyebaran api dan asap.
Tirai tahan api biasanya terbuat dari kain fiberglass karena ringan, memiliki ketahanan panas yang tinggi, tidak mudah menyusut, meregang, dan memudar. Kadang-kadang juga ditenun bersama bahan lain untuk meningkatkan kekuatan dan sifat tahan panasnya, seperti benang baja tahan karat, sering dijahit ke dalam kain untuk membantu meningkatkan kinerjanya.
Tirai tahan api biasanya digunakan di tempat usaha besar dengan bangunan terbuka. Saat terjadi kebakaran, tirai tahan api menjadi penghalang fisik antara kompartemen kebakaran dan jalur evakuasi.


